Вікно в океани: легкий спосіб досліджувати життя на Європі

Вчені з Каліфорнійського технологічного інституту та Лабораторії реактивного руху НАСА вважають, що океани супутника Юпітера Європи мають виходи на поверхню.

Це могло б істотно спростити вивчення потенційно жилого підводного світу, адже не знадобитися бурити кілометри льоду.

Висновок зроблений на підставі аналізу даних, отриманих в ході спостережень за допомогою великого телескопа Кек на Гаваях і спектрометра OSIRIS. Дослідження показали наявність на поверхні Європи солей водного сульфату магнію (епсоміту), які могли утворитися в результаті окислення мінералів з океану Європи. Присутність епсоміту на поверхні Європи може говорити про хімічний обміні між океаном і поверхнею супутника.

Створена американськими вченими карта розподілу чистого водяного льоду показала, що на Європі є значна кількість неводяного льоду. При цьому на низьких широтах в області з найбільшою концентрацією цього неводяного льоду виявилися невідомі раніше особливості спектра. У ході додаткових спостережень і аналізу, з'ясувалося, що це сульфат магнію.

Вчені припускають, що іноді з рідкого океану Європи піднімаються бульбашки хлористих солей, які досягають замороженої поверхні. Потім сліди цих бульбашок засипаються сірої з вулканів іншого супутника Юпітера, Іо, що викликає утворення сульфату. Виявити хлориди, такі як хлориди натрію і калію, важко, оскільки в інфрачервоній області спектра ці речовини не мають чіткої сигнатури. Однак сульфат магнію виявити набагато простіше, що і зробили американські вчені.

Таким чином, вчені приходять до висновку, що можливий океан Європи дуже схожий за складом на солоний океан Землі. Для тих, хто сподівається знайти на супутнику Юпітера життя, це дуже хороша новина. До того ж викиди речовини з океанів на поверхню істотно полегшують завдання збору первинних зразків, у яких цілком можуть міститися сліди неземного життя