Дослідники з Університету Окленда налічили 100 мільярдів землеподібних планет

Нова технологія пошуку заснована на методі гравітаційного мікролінзування, який в даний час використовується в спільному проекті вчених з Японії та Нової Зеландії. Проект називається MOA (Microlensing Observations in Astrophysics) і використовує мережу телескопів середнього розміру.

Для пошуку землеподібні планети за новою методикою буде потрібно поєднання даних спостережень за допомогою мікролінзування і даних з космічного телескопа НАСА Kepler. Поки Kepler в основному знаходить землеподібні планети, які дуже близькі до їх батьківським зіркам. Вчені вважають, що в Чумацькому Шляху 17 млрд таких планет. Дані планети як правило гаряче, ніж Земля, хоча деякі з них знаходяться на орбіті більш холодних червоних карликів і можуть мати комфортний клімат.

Знайти землеподібні планети в жилій зоні складніше через їх невеликий розмір і більш тривалий період обертання навколо зірки. Тому вчені пропонують за допомогою комбінованої методики виміряти масу планет, що знаходяться в жилій зоні. Так, Kepler вимірює зниження яскравості зірки в момент проходження планети на тлі зоряного диска. У свою чергу, мікролінзування дозволяє виміряти невеликі відхилення світла, які виникають коли світло далекої зірки проходить поблизу планети.

В останні роки мікролінзування використовувалося для виявлення декількох планет розміром з Нептун і Юпітер. Дослідники з Університету Окленда запропонували нову технологію мікролінзування, за допомогою якої можна виявити навіть крихітне відхилення світла, викликане планетою розміром із Землю. Для цього пропонується використовувати всесвітню мережу, роботизованих телескопів середніх розмірів з апертурою 1,3-1,8 м.

Завдяки інтерполяції даних Kepler і MOA, можна буде оцінити кількість землеподібні планети, теоретично придатних для життя. Вчені вважають, що їх число буде вражаючим: близько 100 млрд.