Хіміки переглянуть стандартні атомні маси

Зміни торкнуться  таких елементів: алюміній, берилій, гольмій, золото, ітрій, кадмій, магній, молібден, ніобій, празеодім, селен, скандій, торій, тулій, фосфор, фтор і цезій. Хіміки пропонують поправки, велика частина яких зачіпає тільки останні знаки після коми, проте є два винятки: маса молібдену замість 95,96 (2) складе 95,95 (1), а маса селену зросла з 78,96 (3) до 78,971 (8) (дужки позначають помилку в останній цифрі).

Атомна одиниця маси за визначенням дорівнює 1/12 масі атома вуглецю-12 і в першому наближенні атомний вага елемента розраховується як число нуклонів (протонів і нейтронів) у ядрі, оскільки маса електрона менше маси протона приблизно в 1836 разів. Однак для точних розрахунків необхідно врахувати безліч додаткових чинників: наприклад, більшість елементів зустрічається у вигляді суміші з декількох ізотопів з різним числом нуклонів в ядрі. Навіть найпростіший елемент, водень, зустрічається в природі як у вигляді протію, так і у вигляді дейтерію, причому дейтерій приблизно вдвічі важче за рахунок додаткового нейтрона. Крім того, маса ядер завжди дещо менша маси всіх нуклонів за рахунок переходу в масу енергії зв'язку. Також далеко не завжди можна нехтувати масами електронів (яких в урану вже 92). Чистий уран-238, наприклад, має атомну масу 238,0507882 (20) атомних одиниць маси замість 238 саме за рахунок описаних ефектів.

Основний внесок на відміну атомної маси елементів від круглих чисел (масових чисел) вносить, як правило, наявність декількох ізотопів. У нових рекомендаціях ІЮПАК пропонується перестати вважати одноізотопним елементом торій у зв'язку з виявленням в глибинних шарах морської води тих ізотопів, які раніше в природі не знаходили; крім того, переглядається і співвідношення ізотопів урану. За новими правилами природним співвідношенням вважатиметься одне ядро ??урану-235 на 137,8 (1) ядер урану-238. Всі ці уточнення, як заявляють представники ІЮПАК дозволять більш точно проводити геохімічні розрахунки і навіть датувати археологічні знахідки.

ІЮПАК затверджує правила, стандарти і визначення в галузі хімії. Назви елементів, їх стандартні атомні маси, найменування хімічних сполук і навіть визначення хімічних зв'язків затверджуються саме цією міжнародною організацією.